Med utgangspunkt i de mange sykdommene som oppstår på grunn av overdreven sukkerinntak, lages kunstige søtningsmidler som et alternativ til sukker. Selv om de inneholder mindre kalorier, har disse kunstige søtningsstoffene også potensial til å forårsake uheldige helseeffekter, spesielt hvis de konsumeres i overkant.
Kunstige søtningsmidler er sukkererstatninger som produseres gjennom en kjemisk prosess. Kunstige søtningsmidler anses å ha en høyere sødme enn vanlige søtningsmidler eller sukker.
Ulike typer kunstige søtningsmidler
Det er flere typer kunstige søtningsmidler som ofte brukes i mat- og drikkevarer, nemlig:
1. Aspartam
Aspartam brukes ofte som søtningsmiddel i tyggegummi, frokostblandinger, gelatin og kullsyreholdige drikker. Dette kunstige søtningsmidlet er 220 ganger søtere enn sukker. Aspartam inneholder aminosyrer, asparaginsyre, fenylalanin og en liten mengde etanol.
2. Sakkarin
Søtmen produsert av sakkarin er 300-400 ganger sterkere enn sukker. Bruken av sakkarin i én porsjon for bearbeidet mat bør ikke overstige 30 mg. Når det gjelder drikke, bør det ikke være mer enn 4 mg/10 ml væske.
3. Sukralose
Sukralose er produsert av sukrose som har en søt smak 600 ganger sterkere enn sukker. Dette materialet brukes ofte i bakt eller stekt mat. Det ideelle daglige inntaket av sukralose er 5 mg/kg kroppsvekt.
4. Acesulfam kalium
Dette materialet er meget stabilt ved høye temperaturer og løses lett opp, noe som gjør det egnet for bruk i mange matvarer. Den anbefalte daglige forbruksgrensen for acesulfam kalium er 15 mg/kg kroppsvekt.
5. Neotam
Dette kunstige søtningsmidlet er mye brukt i matvarer med lavt kaloriinnhold. Kjemisk er innholdet nesten det samme som aspartam, men smaker 40 ganger søtere enn aspartam. Sammenlignet med raffinert sukker er neotams sødmenivå opptil 8000 ganger høyere. Neotam kan tas opp til 18 mg/kg kroppsvekt på en dag.
Effekten av kunstige søtningsmidler på helsen
Generelt er kunstige søtningsmidler relativt trygge for konsum, så lenge de ikke overskrider den daglige inntaksgrensen. Imidlertid er det påstander om at kunstige søtningsmidler kan forårsake noen bivirkninger hos noen mennesker.
Langvarig bruk av sakkarin fryktes å utløse kreft. I tillegg kan bruk av aspartam også forårsake allergiske reaksjoner hos noen mennesker, preget av hodepine, pustevansker, hudutslett og diaré.
Ikke bare sakkarin og aspartam, andre kunstige søtningsmidler er også mistenkt for å forårsake noen bivirkninger, som å øke risikoen for nyresykdom, diabetes og hulrom. Alle disse bivirkningene er imidlertid ikke bevist, så de må fortsatt undersøkes nærmere.
Det er visse forhold som ikke er tillatt å konsumere kunstige søtningsmidler, nemlig fenylketonuri. Denne sjeldne genetiske lidelsen gjør at den lidendes kropp ikke er i stand til å bryte ned fenylalanin. Dette stoffet finnes i noen kunstige søtningsmidler, som aspartam og neotam.
Kunstige søtningsmidler bør konsumeres på en begrenset måte for å unngå de dårlige effektene. Hvis du har spesielle helsemessige forhold, rådfør deg først med legen din om regler og trygge grenser for bruk av kunstige søtningsmidler. På samme måte med barn og gravide bør du konsultere lege før du bruker kunstige søtningsmidler.