Type 1 diabetes er en tilstand preget av høye nivåer av sukker eller glukose i blodet. Til forskjell fra type 2 diabetes som oppstår på grunn av insulinresistens eller fordi kroppens celler blir immune eller ikke reagerer på insulin, oppstår type 1 diabetes når kroppen produserer mindre eller ingen insulin i det hele tatt. Som et resultat trenger type 1-diabetikere ekstra insulin fra utsiden.
Normalt styres blodsukkernivået av hormonet insulin, som produseres av bukspyttkjertelen. Når det er sykdom i bukspyttkjertelen, kan hormonet insulin den produserer bli forstyrret. Når maten som kommer inn i kroppen fordøyes og kommer inn i blodet, vil insulin binde seg til glukose i blodet og frakte det inn i cellene for å bli omdannet til energi. Hos diabetikere kan imidlertid ikke kroppen behandle glukose til energi. Denne tilstanden oppstår fordi det ikke er insulin for å bringe glukose inn i cellene. Som et resultat vil glukose samle seg i blodet.
Diabetes type 1 er mindre vanlig enn diabetes type 2. Det er kjent at det er bare 10 prosent av personer med diabetes type 1 av alle tilfeller av diabetes over hele verden. Type 1 diabetes er den vanligste typen diabetes hos barn.